11월 10일 NBA 샬럿 클리블랜드 스포츠중계

샬럿은 지금 리그에서 가장 무거운 부상 명단을 안고 홈으로 돌아온다. 오프시즌에 팀을 이끌던 주전 포인트가드와 주전 포워드를 트레이드로 내보내고 브랜든 밀러와 콘 크누펠을 새 중심축으로 세웠는데, 그 두 기둥이 한꺼번에 빠졌다. 밀러는 보스턴전 2쿼터에 사타구니 통증을 호소하며 스스로 교체를 요청했고, 정밀검사 결과 오른쪽 고관절 염좌로 이번 경기에 결장한다. 크누펠은 브루클린전에서 시즌 첫 경기를 치르다 6분 만에 같은 햄스트링을 다시 다쳐 최소 4주 뒤에 재검진을 받는다. 오프시즌에 백업 포인트가드로 데려온 데니스 슈뢰더도 햄스트링 염좌로 2주 동안 빠진다. 그래서 샬럿의 첫 번째 공격 옵션은 나즈 레이드다. 오프시즌에 들여온 가장 큰 영입으로 경기당 16점 후반, 리바운드 8개를 책임지고 있지만, 디트로이트전 후반에는 "팀 기준에 미치지 못했다"는 이유로 찰스 리 감독에게 벤치로 밀려나기도 했다. 현지 언론이 계속 짚어 온 부분이 여기다. 레이드는 받아서 마무리하는 빅맨이지 혼자 공격을 만들어 내는 유형은 아니다. 지난 시즌 막판 합류해 3년 재계약을 맺은 코비 화이트는 종아리 부상으로 시즌 출발이 늦었고, 복귀 후 세 경기는 출전 시간 제한 속에 슛 감각을 전혀 찾지 못했다.

클리블랜드 쪽에서는 도노반 미첼이 경기당 24점으로 공격을 끌고 있다. 직전 뉴욕전에서는 시즌 최다인 37점을 넣고도 졌다. 에반 모블리는 경기당 18점대에 3점까지 섞으면서 공격 비중이 지난 시즌보다 커졌다. 문제는 제임스 하든이다. 뉴욕전에서 9개를 던져 2개만 넣고 7점에 그쳤고, 수비에서는 상대가 계속 하든 쪽 미스매치를 노렸다. 현지 매체들은 "하든 문제"라는 표현까지 쓰며 감독이 한 번도 출전 시간을 손대지 않는 점을 꼬집고 있다. 그래도 이 경기는 상대가 다르다. 샬럿의 앞선은 시온 제임스와 그레이슨 알렌으로 채워진다. 하든을 끝까지 압박해 실책을 끌어낼 만한 수비수가 없고, 미첼을 1대1로 막아 낼 윙도 없다. 주전 대결에서는 클리블랜드가 분명하게 앞선다.

클리블랜드는 금요일 필라델피아전, 토요일 뉴욕전을 백투백으로 치르고 하루 쉰 뒤 내려온다. 이번 경기를 시작으로 뉴욕, 마이애미로 이어지는 원정 3연전이고, 원정 성적은 1승 3패로 좋지 않다. 피로가 남아 있는 데다 다음 경기가 뉴욕전이라는 점을 감안하면 점수 차가 벌어질 경우 주전 출전 시간을 일찍 줄일 가능성이 크다. 샬럿은 금요일 보스턴전 뒤 이틀을 쉬었고, 이번 홈경기를 마치면 피닉스, LA 클리퍼스, LA 레이커스로 이어지는 서부 원정을 떠난다. 체력은 샬럿이 낫지만 홈 성적이 2승 4패이고, 최근 홈에서 보스턴에 39점, 디트로이트에 33점 차로 무너졌다. 지난 시즌 맞대결 네 번 중 세 번을 클리블랜드가 가져갔다는 점도 참고할 만하다. 클리블랜드도 하든의 부진과 알렌의 몸 상태라는 숙제를 안고 있다. 그래도 밀러, 크누펠, 슈뢰더가 한꺼번에 빠진 샬럿과 비교하면 전력 차가 크다. 샬럿이 공격 리바운드와 느린 템포로 전반을 버틸 수는 있지만, 외곽 수비가 리그 최하위인 팀이 클리블랜드의 3점을 40분 넘게 막아 낼 수는 없다. 샬럿 공격이 100점 근처에 묶일 가능성이 높고, 클리블랜드가 후반에 주전 출전 시간을 조절하면 총점은 기준점 아래에서 끝날 공산이 크다.